Kontener gastronomiczny to prefabrykowany moduł, w którym można prowadzić działalność gastronomiczną bez konieczności budowy tradycyjnego lokalu. Najczęściej wykorzystywany jest do kawiarni, barów, punktów street-food, lodziarni, burgerowni oraz sezonowych lokalizacji nad wodą lub w parkach. W wersjach całorocznych stosuje się dodatkową izolację, mocniejsze materiały i pełne instalacje, dzięki czemu kontener może pracować także zimą.

Kontenery gastronomiczne różnią się przede wszystkim konstrukcją i materiałem, a dopiero później sezonowością (czyli tym, czy nadają się do pracy tylko latem, czy przez cały rok). Typ konstrukcji wpływa na trwałość, możliwości wyposażenia i koszty adaptacji, natomiast sezonowość zależy głównie od izolacji, wentylacji oraz zastosowanych mediów. Poniższa tabela prezentuje typy konstrukcyjne kontenerów, bez mieszania ich z kategorią sezonowy/całoroczny.

Konstrukcja kontenera gastronomicznego decyduje o jego trwałości, bezpieczeństwie i wygodzie codziennej pracy. Stabilny szkielet stalowy, odpowiednia grubość ścian, właściwy dobór materiałów oraz jakość izolacji wpływają zarówno na koszt inwestycji, jak i późniejsze wydatki na ogrzewanie, chłodzenie i serwis. Poniżej zestawiono najczęściej stosowane materiały w kontenerach gastronomicznych wraz z ich praktycznymi zaletami i ograniczeniami.

Wnętrze kontenera gastronomicznego musi być zaprojektowane w sposób logiczny i zgodny z zasadami higieny określonymi przez Sanepid. Pomieszczenie powinno umożliwiać oddzielenie stref brudnych od czystych, zapewniać sprawny przepływ pracy i minimalizować krzyżowanie się dróg surowców, potraw gotowych oraz naczyń. W praktyce większość kontenerów dzieli się na pięć kluczowych obszarów: przygotowanie, mycie, magazyn, wydawka oraz strefa obsługi klientów.

Producenci kontenerów gastronomicznych oferują standardowe pakiety wyposażenia, dzięki którym inwestor może dopasować zakres prac do budżetu i etapu rozwoju swojej działalności. Najtańsze pakiety obejmują jedynie konstrukcję i podstawowe wykończenie, natomiast najbardziej rozbudowane warianty zawierają instalacje, meble nierdzewne oraz sprzęt kuchenny gotowy do pracy. Dobór pakietu ma bezpośredni wpływ na finalny koszt inwestycji oraz czas potrzebny do uruchomienia lokalu.

Instalacje mają największy wpływ na komfort pracy oraz możliwość dopuszczenia kontenera gastronomicznego do użytku przez Sanepid. Odpowiednia moc elektryczna, poprawnie wykonane przyłącza wodno–kanalizacyjne, skuteczna wentylacja oraz stabilne ogrzewanie i klimatyzacja decydują o tym, czy lokal będzie działał bez przerw i awarii. W kontenerach sezonowych stosuje się uproszczone rozwiązania, natomiast konstrukcje całoroczne wymagają instalacji o wyższej wydajności i lepszej izolacji.

Wybór kontenera gastronomicznego wydaje się prosty, ale wiele decyzji podejmowanych na etapie zakupu lub projektu później generuje wysokie koszty eksploatacyjne albo uniemożliwia uzyskanie odbioru Sanepidu. Najczęściej popełnianymi błędami są: zbyt mały metraż, niedostateczna izolacja, brak odpowiedniej wentylacji oraz nieprawidłowe przygotowanie mediów. Każdy z tych elementów wpływa na wygodę pracy, trwałość konstrukcji oraz późniejsze wydatki.